Pflanzenzüchtung geht der Wurzel auf den Grund

Die österreichische Pflanzenzüchtung konzentriert sich verstärkt auf die Klimafitness von Kulturpflanzen und dabei auch auf jene Hälfte, die meist unsichtbar bleibt: das Wurzelsystem. Die Dürreperiode 2026 unterstreicht den Stellenwert der Forschung und Züchtung, denn mit der Hitze steigt der Wasserbedarf der Pflanzen, zudem können höhere Bodentemperaturen das Wurzelwachstum und die Nährstoffaufnahme beeinträchtigen. Rainer Frank, Obmann von Saatgut Austria, betont: „Es braucht weiterhin Forschung und Investitionen, um neue Sorten zu entwickeln, die vorhandenes Bodenwasser besser nutzen und auch unter schwierigen Bedingungen Qualität und Ertrag möglichst stabil halten. Eine Schlüsselrolle spielt dabei die Wurzel: Ihre Eigenschaften entscheiden darüber mit, wie gut Pflanzen Wasser und Nährstoffe erschließen können. Je besser Sorten an die regionalen Standortbedingungen angepasst sind, desto verlässlicher können landwirtschaftliche Betriebe produzieren und zur heimischen Lebensmittelversorgung beitragen. Regionale Pflanzenzüchtung fördert damit die regionale Versorgungssicherheit.“

Ob eine Pflanze auch in Trockenphasen ausreichend Wasser und Nährstoffe aufnehmen kann, hängt unter anderem von Wurzeltiefe, Verzweigung, Feinwurzeln und dem Zusammenspiel mit Bodenmikroorganismen ab. Welche dieser Wurzeleigenschaften vorteilhaft sind, ist daher auch eine Frage der Kulturart und der Standortbedingungen. Gerade weil Wurzeln schwer zugänglich sind, gehört ihre zuverlässige Untersuchung zu den anspruchsvollen Züchtungsaufgaben. Dazu kommen genetische Analysen und Feldprüfungen an unterschiedlichen Standorten. Das ist essenziell, um geeignete Wurzelmerkmale in neue Sorten einzubringen. 
 
Projekt KLIMAFIT: Zusammenarbeit im Kampf gegen Klimawandel

Wie die österreichische Züchtungsbranche den Pflanzenbau auf zunehmende Hitze und Trockenheit vorbereitet, zeigt das Projekt KLIMAFIT. Seit Jahren arbeiten heimische Unternehmen unter der Projektleitung von Saatgut Austria gemeinsam mit dem Landwirtschaftsministerium, den Bundesländern und der Österreichischen Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit (AGES) an klimaangepassten Kulturpflanzen. Die bisherigen Ergebnisse sprechen für sich: In den ersten beiden Projektphasen wurden mehr als 870 Zuchtlinien zur Sortenzulassungsprüfung angemeldet. Seit 2024 wird die erfolgreiche Zusammenarbeit in der dritten Projektphase fortgeführt. Im Mittelpunkt stehen weiterhin eine höhere Hitze- und Trockenheitstoleranz sowie die Verbesserung von Krankheitsresistenzen und Qualitätsmerkmalen. 

„KLIMAFIT zeigt eindrucksvoll, was möglich ist, wenn Politik, Forschung und Pflanzenzüchtung an einem Strang ziehen. Damit wir künftig auch die Eigenschaften von Wurzelsystemen noch gezielter für widerstandsfähigere Kulturpflanzen nutzen können, brauchen wir langfristige Forschungsförderung, moderne Prüftechnik und Zugang zu genetischer Vielfalt“, betont Rainer Frank, Obmann von Saatgut Austria. Der Weg zu klimaangepassten Sorten führt damit auch unter die Erde. Eine leistungsfähige österreichische Züchtung und die Verfügbarkeit von geprüftem Qualitätssaatgut sind entscheidend, damit diese Fortschritte auf den heimischen Feldern ankommen. (Schluss)